Knut Axel Jacobsen med samleverk om India

Omslag av "Modern Indian Culture and Soceiety".

I disse dager utkommer samleverket "Modern Indian Culture and Society" på det anerkjente forlaget Routledge. Verket er redigert av professor i religionsvitenskap ved AHKR, Knut Axel Jacobsen. Det består av fire bind, og tar for seg den radikale forandringen og utviklingen i det moderne indiske samfunnet, samt paradigmeskiftet som har funnet sted innenfor vitenskapens behandling av India.

India i dramatisk endring

De dramatiske endringene i det indiske samfunnet har vært kjennetegnet av prosesser som urbanisering, liberalisering og globalisering av økonomien, nye media, call centers og ikke minst IT-revolusjonen. Men også den indiske diasporaens suksess særlig i USA, nytolkninger av historien, samt nye politiske landskaper beskriver denne utviklingen.

Etter at India ble uavhengige fra det britiske koloniveldet i 1947 førte landet en økonomisk og teknologisk isolasjonspolitikk i form av en direktivøkonomi påvirket av mønster fra Sovjetunionen. I 1990 var India på randen av konkurs, noe som tvang frem en ny økonomisk politikk. Ifølge Knut A. Jacobsen førte politikken til store endringer i det indiske samfunnet, med en gradvis liberalisering på en rekke samfunnsområder.

Allerede i 1980-årene så man endringer i det indiske politiske systemet ved at det ble lagt større vekt på likhet. Statlige ordninger for positiv diskriminering for å løfte opp familier fra fattige kår ble kraftig utvidet. Daliter, folk fra de laveste kastene i det indiske kastesystemet, dannet egne politiske partier. Enda tidligere, på 1970-tallet, ble grunnlaget lagt for den indiske IT-revolusjonen. Inderne har etablert noen av de fremste utdannelsesinstitusjonene på IT, noe som etter hvert førte til stor internasjonal etterspørsel etter indisk IT-ekspertise og etablering av IT industri i India, forteller Jacobsen. Og innenfor kulturen hadde for eksempel indiske forfattere som skrev på engelsk, slik som Salman Rushdie og mange flere, enorm global suksess.

Nye bilder av India

Tidligere var folks bevissthet om India gjerne enten preget av bilder som fattigdom, sultkatastrofer, overbefolkning, u-hjelp og kolonistat eller av romantiske bilder om holisme og magi. Slike forenklede bilder skjulte Indias kompleksitet. Men de gamle bildene er nå på vei bort, og det er andre inntrykk folk i den vestlige verden forbinder med landet, forteller Jacobsen. I dag begynner bildet av India som en teknologisk vellykket stormakt å komme i fokus. Vi har sett det gjennom IT-revolusjonen, men også innenfor romfartsforskning har landet blitt ledende internasjonalt. Videre har den indiske populærkulturen etablert seg i den vestlige verden, i form av tekstil og klesmoter, musikk, indisk dans, yoga, Bollywoodfilmer, og som nevnt litteratur. En britisk hybrid Bollywood inspirert filmatisering av den indiske romanen Q and A, "Slumdog millionaire", er et eksempel på indisk kulturs popularitet på den internasjonale film- og musikkarena. Indisk mat er også blitt en global suksess de siste årene. Der man tidligere så på overbefolkning som et problem, ser man i dag på stor befolkning som en ressurs som man kan bruke til å øke landets økonomiske velstand, forteller Jacobsen. India er forventet å passere Kina innen et par tiår som verdens folkerikeste nasjon.

Årsaker til indisk suksess

Hva er så de viktigste årsakene og drivkreftene bak den radikale forandringen i India? En begynnende liberalisering av økonomien og frihet førte til at et kreativt, pluralistisk potensial ble utløst i den store indiske befolkningen. Et demokratisk verdigrunnlag, en pluralistisk og rik kultur, gode høyere utdannelsesinstitusjoner, er medvirkende årsaker. Ifølge Jacobsen er globalisering en nøkkelfaktor, men globalisering har både vinnere og tapere i det indiske samfunn. Fattigdom og urett er tragiske realiteter i India og globalisering har også skapt nye fattige.

Forskning på India har endret seg

Det er ikke bare det indiske samfunnet som har endret seg dramatisk. Også forskningen på India har i løpet av de siste tiårene vært gjenstand for et paradigmeskifte. Fokuset har i stor grad flyttet seg fra fortid til nåtid; fra eliters verdenssyn til vanlige folks syn; fra filosofi til hverdagsliv; og fra hierarki til kritikk av hierarki. Det er interesse for mangfoldet av stemmer. Forskningen anvender fagområder og tradisjoner innenfor både humaniora og samfunnsvitenskap, noe som også er tilfelle for "Modern Indian Culture and Society". Verket er tverrfaglig, og artikler av ledende internasjonale Indiaforskere innenfor eksempelvis antropologi, sosiologi, økonomi og medievitenskap (samfunnsvitenskap) og historie, kulturstudier, kunsthistorie og estetikk og filmvitenskap (humaniora) er tatt med. Knut A. Jacobsen, som selv er religionsviter, forteller at det for eksempel er helt nødvendig å forholde seg til andre fagdisipliner når man skal studere religion i India. De fire bøkene i verket har henholdsvis titlene "Identity" (Volume I), "Society" (Volume II), "Religion" (Volume III) og "Culture" (Volume IV).

Foto: Anne Mailin Selland