Hva er arkeologi?

Keramikk.Gammel teknikk-Darfur Foto: Randi Håland

Arkeologi er vitenskapen om mennesker og samfunn fra den eldste forhistorien fram til nyere tid, basert på studier av den materielle kulturen menneskene har etterlatt. Materiell kultur kan være redskaper og andre gjenstander, men også anlegg og strukturer, som for eksempel graver, spor etter boliger, fangstanlegg eller religiøse anlegg og andre monumenter. Organisk materiale og annet avfall er også materielle levninger som gir innsikt i livet i fortiden.  Landskapet alle disse sporene inngår i, er også en viktig kilde. I tillegg vurderes skriftlige kilder der disse finnes, stedsnavn og naturvitenskapelige data. Arkeologenes viktigste arbeid består i å skape mening i det arkeologiske materialet og å finne ut hvordan folk har tenkt, levd og organisert seg til ulike tider og på ulike steder.

Arkeologifaget tar samlet for seg et langt tidsperspektiv – fra de første mennesker til nyere tid, der studiet gir innføring i de viktigste utviklingslinjer i forhistorisk og tidlig historisk tid, fra eldste steinalder, bronsealder, jernalder til og med middelalder. Et av arkeologiens hovedmål er å studere sosial, religiøs og kulturell endring. Arkeologi omfatter også forvaltning og tilrettelegging av kulturminner som har betydning for folks identitet og forståelse av fortiden.

Arkeologi i Bergen har en norsk, nordisk og internasjonal profil. Det legges særlig vekt på den hjemlige og nordiske fortiden, som studeres i videre geografisk perspektiv i de forskjellige perioder. Det er særegent for studietilbudet i Bergen at undervisningen dekker skandinaviske forhold, så vel som Midtøsten, klassisk og afrikansk arkeologi.

Arkeologene ved instituttet er engasjert i prosjekter i Vest-Norge, Fennoskandia, Nordvest- Russland i nord, og sørover til Middelhavsområdet, Midtøsten og ulike områder i Afrika. Felles for forskningen er at lokale prosesser og hendelser studeres i regionale og overregionale perspektiv, som regel i et langtidsperspektiv. Studier av ritualer og helligdommer, rurale og urbane landskap, ervervsliv og bosetningsmønstre, teknologisk utvikling og identitet er sentrale emner.