Hva er kulturvitenskap?

Robåter

Kulturvitenskap er et bredt anlagt fag, og grensene for faget kan i noen sammenhenger være vanskelige å definere. En kategori som holder faget sammen er folkelig kultur. Folkelig kultur defineres ikke som innhold, men som et relasjonelt felt i stadig forandring.  Folkelig kultur berører eller delvis overlapper med kategorier som populærkultur, hverdagskultur og livsverden.

Folkelige forestillingsverdener og hverdagens forståelsesformer står sentralt i de fleste kulturvitenskapelige studier, der ikke-institusjonalisert kulturskaping danner et sammenhengende felt. Vekten på det folkelige, hverdagslige og ikke-institusjonelle gir et perspektiv som binder sammen de ulike forskningstema som står sentralt i kulturvitenskap i dag, som blant annet forestillinger om kropp, kjønn og helse, etnisitet og migrasjon, trossystemer i fortid og nåtid, materialitet, og forestillinger om og bruk av fortid.  Disse temaene studeres og analyseres ut fra samme overordnete tenkemåter, samtidig som en forholder seg til ulike teorikomplekser. Perspektivet innebærer at en først og fremst studerer kultur slik den kommer til uttrykk i levende kommunikasjon, og ikke bare gjennom materialiserte uttrykk. Mye av den potensielle empirien har en flyktig karakter, med en hovedvekt på muntlige uttrykk. Dette krever særlige kunnskaper og ferdigheter når det gjelder innsamling av materiale, gjenkjenning av relevant empiri, og  oppøving av et blikk for ”det som skjer”.

Forsknings- og undervisningsaktivitetene holdes sammen av et felles perspektiv som tematiserer holdninger, forestillinger og praksiser som ikke vanligvis kommer til uttrykk i offentlighetens institusjoner, men som har opphav i og utspilles i dagliglivet. Studier av slike kulturelle uttrykk bidrar på vesentlige måter til å forstå den aktuelle samfunnsutviklingen. For at faget skal opprettholde sin profil og for at vi skal kunne gi et tilbud som oppleves relevant for studentene, ser vi det som vesentlig at vi i de nærmeste årene får tilsette kulturvitere som kan ivareta og videreutvikle denne kunnskapen.