Norsk-ugandisk fellesskap

Båndene mellom Makerere University i Ugandas hovedstad Kampala og Universitetet i Bergen (UiB) strekker seg helt tilbake til 80-tallet, og i 1999 inngikk man et formelt samarbeid mellom de to universitetene.

– Dette er det mest vidstrakte institusjonelle samarbeidet som UiB har og har hatt, både over tid og mellom forskjellige fakulteter. Det har vært et særdeles interessant samarbeid for begge parter, sier prosjektkoordinator Thorkild Tylleskär.

Den virkelige verden

Tylleskär har vært vitenskapelig koordinator for prosjektet på UiBs side siden 2007, selv om han har vært involvert siden han begynte å jobbe på Senter for internasjonal helse for ti år siden.

– Et universitet som skal høre hjemme i verden må ha noen kontakter med den virkelige verden. Lavinntektsland finnes det mange av og vi kan lære mye av dem. Vi kan bare være dyktige på å løse verdensproblemene når vi kjenner dem bedre, slår professor Tylleskär fast og fortsetter.

– På Senter for internasjonal helse er dette rett og slett en forutsetning. Uten slikt samarbeid har vi ingen ting å stille opp med.

Han viser til de enorme fremskrittene som er blitt gjort det siste halve århundret for å forbedre helsesituasjonen i Afrika.

– Leger i min foreldregenerasjon på 60- og 70-tallet reiste til Afrika for å utføre keisersnitt og andre operasjoner. Nå finnes det medisinske fakulteter i alle afrikanske land unntatt Djibouti, Swaziland og Lesotho. Utfordringen nå er å utvikle forskningsbaserte kvalitetsutdannelse for neste generasjon afrikanere.

Redd barna

Tylleskär er selv barnelege og gleder seg over at den første felles doktorgraden mellom Makerere University og UiB nettopp blir ved en annen barnelege, Grace Ndeezi. Disputasen hennes finner sted fredag 21. oktober.

Avhandlingen hennes er basert på resultatene av hennes feltstudier av vitamin- og mineraltilskudd gitt til HIV-positive barn i hjemlandet Uganda.

– Jeg er stolt av å være den aller første kandidaten med delt doktorgrad mellom Makerere og UiB. Begge institusjonene har tilført ulike ting og jeg vil særlig fremheve engasjementet og læringsmiljøet ved UiB, sier hun.

Ndeezi er langtfra den første studenten fra Makerere som tar doktorgraden sin ved UiB, selv om hun er den første som tar delt grad. I årene 2003-2009 har fem andre Makerere-studenter tatt doktorgrad på UiB på prosjektet som Tylleskär leder. Men langt flere har tatt doktorgraden i det overordnete samarbeidet mellom de to universitetene. Tylleskär opplyser at ytterligere seks doktorgrader, inkludert Ndeezi, står for tur de kommende månedene.

– Jeg tror at nøkkelen til suksess er at UiB tar umåtelig godt vare på sine internasjonale studenter. De tar med i beregningen de ulike studentenes svært ulike kulturelle bakgrunner. De bringer sammen studenter fra lavinntektsland og høyinntektsland på en veldig naturlig måte, sier Ndeezi.

Veien videre

Den nåværende avtalen mellom Makerere og UiB varer til 2014, men det har også vært en rekke samarbeid under denne paraplyavtalen siden den nåværende avtalen ble inngått i 1999. Så sent som i 2009 var UiBs viserektor for internasjonale relasjoner, Astri Andresen, på besøk hos Makerere for å skrive under på en fornyelse av avtalen mellom de to universitetene.

Tylleskär er trygg på at samarbeidet vil fortsette i en eller annen form også etter 2014. Spesielt gitt hvor vellykket samarbeidet har vært så langt. Samarbeidsprosjektet vil fortsette også lenge etter at Grace Ndeezi har forsvart sin felles doktorgrad.