Mot nytt forskningsnettverk med Kina

Velferdspolitikk, arbeidsmarkedet og en aldrende befolkning var sentrale temaer under et seminar på Nordic Centre ved Fudan University i Kina sist måned. Til glede for arrangørene deltok 15 kinesiske velferdsforskere fra åtte forskjellige universiteter og forskningsinstitutter.

- Generelt er det en sterkt økende politisk og akademisk interesse for velferdspolitiske spørsmål og velferdsforskning og -utdanning i Kina. Utdanningsprogrammer bygges raskt ut ved mange kinesiske universiteter, sier Stein Kuhnle, professor ved Institutt for sammenliknende politikk og ved Hertie School of Governance.  

Kuhnle var koordinator for seminaret, og har i eget arbeid vært spesielt opptatt av studier av velferdspolitikk og velferdsstatens utvikling.

Nettverksbygging

For UiB-forskere har det vært flere norsk-kinesiske arrangementer i år. Interessen for samarbeid mellom nordiske og kinesiske forskere er ikke tilfeldig, mener Kuhnle.

- På sentralt politisk hold er det satt som mål at Kina skal utvikle et "harmonisk samfunn" der universelle velferdsordninger vil være viktige elementer. De nordiske velferdsstatene anses som relativt vellykkede modeller for kombinasjonen av god økonomisk utvikling og godt utbygde velferdsstater som reduserer fattigdom og store inntektsulikheter, som også er sosialt og politisk stabile.

Tilbakemeldingene på seminaret var så positive at ideen om et kinesisk-nordisk nettverk for velferdsforskere, som grunnlag for framtidig forskningssamarbeid, ble lansert.

- Vi tør si at det var meget vellykket, og det var spesielt forslag fra flere av de kinesiske deltagerne som oppmuntret oss til å etablere et nettverk. Vi har allerede fulgt opp ideen, og har godt håp om at at Nordic Centre kan bli en base for dette, sier Kuhnle.

Verdens største økonomi

Man kan stadig lese om at Kina vil ta over som den største økonomiske stormakten i verden. Men hvor viktig er et nært forhold til akademiske miljøer i Kina?

- Det er ganske opplagt i den verden vi lever i, der Kina snart vil bli verdens største økonomi, at det blir stadig viktigere for land i Europa og Vesten å lære mer om politisk, sosial og økonomisk utvikling i Kina. Da er samarbeid med gode fagmiljøer ved kinesiske universiteter særdeles viktig.

- Større forskningsfrihet

Stein Kuhnle ble også nylig utnevnt til æresprofessor ved Sun Yat-Sen universitetet i Guangzhou, og mener samarbeidet mellom internasjonale forskningsmiljøer og Kina går lettere nå enn før.

- Utviklingen i akademia i Kina synes å gå jevnt i retning av større autonomi og forskningsfrihet, noe som også gjør forskningssamarbeid lettere. Det kan bli like naturlig for norske samfunnsforskere å ha forskningsopphold i Kina som det var å dra til USA de første 30 årene etter annen verdenskrig, sier Kuhnle.

Bakgrunn:

Arrangementet var det første av to Sino-Nordic Welfare Seminars (SNoW). Det andre holdes i juli 2012.

Ledende kinesiske forskere var blant deltakerne, og til sammen var 20 institusjoner fra Norden og Kina representert.

Bakgrunnen for SNoW-seminarene er etableringen av de to Nordic Centres of Excellence of Welfare Research, som det ble bevilget penger til av NordForsk i 2007. Deltagere i begge disse nettverkene bidro til boken om den nordiske velferdsstaten som ble gitt ut på kinesisk på Fudan University Press, en bok som Stein Kuhnle redigerte sammen med Klaus Petersen i Odense, Pauli Kettunen i Helsingfors og Chen Yinzhang ved Fudan University.

Ideen om å bygge ut et nordisk-kinesisk forskningssamarbeid omkring velferdspolitikk kom opp under boklanseringen i Shanghai i mai 2010, og NordForsk bevilget midler til SNoW-seminarene, som ble foreslått som et første steg mot forskningssamarbeid.