Hva er sosialantropologi

Sosialantropologi er den sentrale disiplin i det globalt sammenlignende studiet av kultur og samfunn. Sosialantropologer undersøker menneskehetens kulturelle mangfold og de sosiale prosesser som utfolder seg i dette globale mangfoldet. Tematisk spenner faget derfor svært vidt – all menneskelig virksomhet og kunnskap er interessant i forsøket på å forstå variasjon, sammenheng og endring i samfunn og kultur. Dette vises også i fagets geografiske spenn. Sosialantropologer forsker overalt i verden og har en særlig tradisjon for studier av ikke-vestlige samfunn, men faget bidrar også i høy grad til kunnskap om kultur, samfunn og organiseringsformer i Norge og andre vestlige samfunn. Metodisk vektlegger faget feltarbeid, komparasjon og helhetlige perspektiver. Feltarbeid innebærer at sosialantropologer tilbringer lang tid (måneder eller år) i nært samliv med mennesker for å få innsikt i deres liv. Den komparative metode innebærer at sosialantropologer bearbeider sine data ved å sammenligne dem med livsforhold andre steder, også forskerens eget samfunn. Det helhetlige, overgripende blikket inspirerer sosialantropologer til å tenke på tvers av livsområder (familieliv, økonomi, politikk, religion osv.) som gjerne behandles mer isolert i andre fag. Sosialantropologi har i særlig grad tilgang på menneskers hverdagserfaringer, gjerne blant grupper som ikke er i offentlighetens søkelys, og den dype innsikten i ofte uvante tenkemåter og levevis som faget gir, legger også grunnen for kritiske og alternative perspektiver på eget samfunn.