Nytt fra det hinsidige: Kristelig visjonslitteratur i norrøn tradisjon

En djevel forsøker uten hell å gripe fatt en døendes sjel. Illustrasjon fra et islandsk håndskrift, Reykjavík, AM 673 a III 4º

Visjonslitteraturen var en av middelalderens mest populære sjangre. I denne litteraturen skildres både gruoppvekkende og fantastiske reiser gjennom det hinsidige. Ofte beskriver tekstene hvordan en ganske alminnelig, men syndig, person plutselig mister bevisstheten, og blir guidet av engler gjennom forskjellige regioner i den andre verden, hvor syndige og fromme sjeler straffes eller belønnes for gjerningene sine i det jordiske livet. Før disse visjonære kommer til bevisstheten igjen, blir de gjerne beordret til å fortelle om opplevelsene sine til alle som vil høre på.

Jonas Wellendorf, som er postdoc-stipendiat ved CMS, har nettopp gitt ut en monografi som omhandler beretningene fra det hinsidige. Boken, som er en revisjon av hans doktoravhandling, er gitt ut på Novus forlag som andre bok i serien Bibliotheca Nordica og bærer tittelen Kristelig visionslitteratur i norrøn tradition. Dette er den første større behandling av visjonslitteraturen på et skandinavisk språk siden 1911, da Moltke Moe ferdigstilte sin avhandling om tradisjonen bak Draumkvædet.

Visjonslitteraturen er, eller gir seg ut for å være, skildringer av virkelige, opplevde reiser gjennom det hinsidige. Det finnes over hundre slike tekster fra middelalderen, og sjangeren ligger også til grunn for klassikere som Dantes Guddommelige komedie eller Draumkvædet. Wellendorf bringer leseren fra apostelen Paulus’ besøk i den tredje himmel til den islandske prestekonkubinen Rannveigs besøk i et helvete som mest av alt likner på en ganske vanlig islandsk lavamark.