Raketten Ariane 5s eksplosjon for noen uker siden
var en gedigen skuffelse for europeisk romforskning. Forskere ved Fysisk
institutt har jobbet i ti år med prosjektet.
Professor Stein Ullaland (foran) og professor
Finn Søraas ved Fysisk institutt har jobbet i ti år med
CLUSTER-prosjektet. FOTO: BJØRN CHRISTIAN JACOBSEN
Ariane 5 hadde verdifull last med på den skjebnesvangre jomfruturen. Raketten skulle utplassere fire identiske satellitter fra det såkalte CLUSTER-prosjektet. Forskningsgrupper fra universitetene i Bergen og Oslo samt Forsvarets forskningsinstitutt har lenge planlagt eksperimenter via satellittene. Lang tids planlegging gikk imidlertid opp i røyk: Ariane 5, med fire like satellitter ombord, eksploderte kort tid etter oppskytning.
- Ulykken er særdeles beklagelig. Professor Stein Ullaland og jeg har jobbet mer eller mindre i ti år med dette prosjektet. Både hovedfagsstudenter og doktorgradsstudenter var involvert i forberedelsene, sier professor Finn Søraas ved Fysisk institutt. Unike måledata fra satellittene er nå tapt.
- Vi risikerer forsinkelser på flere år innen denne typen forskning. Viktig informasjon fra satellittene, som ville gitt ny innsikt, uteblir. Dette er data vi lenge har planlagt å arbeide med, forteller Søraas.
- Eksperimentet var unikt. Fire ulike satellitter skulle overvåke energitransporten mellom solen og jorden. Gjennom fire målepunkter kan man lettere fange opp variasjoner i tid og rom, sier Stein Ullaland. Professorene tror det kan ta generasjoner før man kan utføre ett tilsvarende eksperiment. Å bygge fire identiske satellitter med samme kvalitet er en kraftanstrengelse av dimensjoner.
Fysisk institutt deltok i konstruksjonen av måleinstrumentet RAPID som var ombord i satellittene.
- Instrumentet gjør det mulig å forstå energioverføringen fra solen til jorden. Slike opplysninger kan bidra til økt innsikt i fenomener som nordlyset, forklarer Søraas.
- Ulempen med ulykken er at budsjettene, som er trange nok fra før av, ikke tåler slike ulykker. Prosjektet var heller ikke forsikret, sier Søraas. Ullaland legger til at alt strevet likevel ikke var forgjeves.
Arbeidet med RAPID har hatt stor betydning for forskning og utdanning ved Fysisk institutt. En «yngre» utgave av RAPID er også i full drift:
Den rapporterer i dette øyeblikket fra et sted langt over oss. «RAPID junior» er ombord i den japansk/amerikanske satelitten GEOTAIL.
CLUSTER er en av de første større aktivitetene i Den europeiske romfartsorganisasjonens vitenskapsprogram. Målet for CLUSTER er å studere effekten av solas utstrømning på jorden -- den såkalte solvinden. Europeiske forskere ønsker mer viten om effekten av alle de elektriske ladete partiklene sola slynger ut. Nordlyset er det mest synlige resultat. Samtidig kan solvinden ha innflytelse på kraftledninger, radio-kommunikasjon, satellittoverføringer og muligens jordens klima.