Universitetet i Bergen sine hovedsatsings- områder er
marin forskning og utviklings-
forskning

Redaksjon

Mikrobiologi-pionerer møttes i Bergen

Hvordan har dyre- og planteceller kunnet utvikle seg fra enkle bakterier? Jostein Goksøyr stilte seg dette spørsmålet i 1966 da han nettopp hadde tiltrådt som professor i mikrobiologi ved Universitetet i Bergen. Goksøyr formulerte sin egen teori og sendte den til tidsskriftet Nature. Nesten 30 år seinere førte dette til et celebert besøk ved Institutt for mikrobiologi.

	Professor Jostein Gokøyr og biolog Lynn Margulis

Lynn Margulis er en av verdens mest berømte og fargerike biologer. Hun besøkte Universitetet i Bergen i september og holdt da to gjesteforelesninger. Margulis er blant annet kjent som en av de fremste forkjemperne for Gaiahypotesen, den kontroversielle teorien om at livet på jorden regulerer hele planeten. Men det var evolusjon, og ikke økologi, som var temaet under besøket i Bergen. Margulis har nemlig i tre decennier vært opptatt av hva som er opprinnelsen til cellene i dyr og planter (eukaryote celler). Det har lenge vært allmenn enighet om at eukaryote celler, altså celler med kjerne, oppstod fra bakterier for over en milliard år siden. Det store spørsmålet har vært hvordan overgangen fra "primitive" til "avanserte" celler egentlig skjedde.

Utfordret etablerte sannheter

Før Margulis kom på banen, var oppfatningen at denne utviklingen skyldtes gradvise mutasjoner, det vil si utallige små forandringer av bakterienes arvemateriale. Mot slutten av 60-tallet, med en fersk doktorgrad i biologi i bagasjen, bestemte Margulis seg for å utfordre dette synet, og skrev boken Origin of Eukaryotic Cells (utgitt i 1970). Her hadde hun samlet en mengde observasjoner som alle pekte i samme retning: Mitokondrier (cellenes energifabrikker), kloroplaster (setet for fotosyntesen) og andre komponenter i eukaryote celler er rester etter en gang frittlevende bakterier. Den eukaryote cellen oppstod med andre ord ved at bakterier begynte å leve sammen innenfor samme cellemembran i et gjensidig nytteforhold (symbiose).

Margulis bok var en prestasjon på mange måter. Ikke bare gjorde den unge biologen skrivearbeidet ved siden av ansvaret for fire barn, undervisning og forskning, hun våget også å ta belastningen med å sette frem teorier som var stikk i strid med den rådende oppfatning. Som ventet møtte hun stor motstand. Det var vanskelig for henne både å finne midler til videre forskning og å få publisert vitenskapelige artikler. Men Margulis fortsatte innsamlingen av data til støtte for sin teori. Det utvidete bevismaterialet presenterte hun i 1981 i boken Symbiosis in Cell Evolution. Nå kom også anerkjennelsen fra det vitenskapelige samfunn.

Innlegg fra Bergen

Samtidig med at Margulis ble opptatt av cellenes opprinnelse, ansatte Universitetet i Bergen Jostein Goksøyr som professor ved Institutt for mikrobiologi. Goksøyr var egentlig utdannet med hovedfag i kjemi, og hadde mye han måtte sette seg inn i før han kunne starte undervisningen i mikrobiologi. Han begynte å fundere over hvordan plante- og dyreceller hadde oppstått, og kom frem til at det ikke nødvendigvis var slik at en bakterie gradvis hadde utviklet seg til en mer avansert form. Minst like sannsynlig var det at den eukaryote cellen hadde oppstått ved at flere bakterier slo seg sammen innenfor samme cellemembran. Goksøyr var fornøyd med forklaringen han hadde funnet, og sendte den som et brev til tidsskriftet Nature, hvor den ble offentliggjort den 10. juni 1967. Siden beskjeftiget han seg med helt andre problemstillinger innen mikrobiologien. Margulis kjente ikke til Goksøyrs brev da hun skrev sin første bok. Men hun ble både overrasket og glad da hun litt senere så at andre hadde kommet frem til de samme konklusjoner som henne.

Deler på æren

– Siden har jeg alltid hatt lyst til å treffe Jostein Goksøyr i Bergen. Nå har jeg med meg båndopptaker og intervjuer ham om bakgrunnen for hans brev til Nature. Dette skal brukes i forbindelse med et prosjekt om biologiens historie som jeg er involvert i. For det er ingen tvil om at Goksøyr var tidligere ute enn jeg med å publisere den riktige forklaringen på de eukaryote cellenes opphav, framholder Margulis.

Professor Jostein Goksøyr selv er mer beskjeden:

– Det var flere enn oss to som hadde vært inne på de samme tankene. Men vi var vel de første som fikk publisert hypotesen i en vitenskapelig ramme. Og Lynn Margulis skal ha æren for å kjempet frem teorien til offentlig anerkjennelse. Ellers synes jeg det er et artig poeng at ingen av oss er utdannet som spesialister i mikrobiologi. Vi har faktisk aldri avlagt noen eksamen i dette emnet. Kanskje er det av og til nødvendig med litt avstand til fagfeltet for virkelig å kunne tenke nytt, avslutter Goksøyr.