Epigenetikk og proteiner som leser og skriver i kromatin

I eukaryote celler er DNA pakket med histoner til kromatin. Fire par av histoner danner en proteinkjerne som ca 150 basepar DNA kveiles rundt og danne nukleosomer. Visse aminosyrer i histonenes N-terminale haler kan "merkes" med biokjemiske modifikasjoner. Ulike mønstre av slike modifikasjoner reflekterer hvordan genene reguleres. Noen av disse modifikasjonene kan kopieres og nedarves på samme sted på kromosomene gjennom mange cellegenerasjoner. På den måten kan slike modifikasjoner tjene som cellenes "hukommelse": dvs. cellene "husker" hvilke gener de skal uttrykke og hvilke som skal være avskrudd. Dette kalles epigenetisk genregulering.

Vi studerer proteiner som modifiserer histoner og samtidig kan gjenkjenne og binde til modifiserte histoner. Det finnes mer enn hundre forskjellige proteiner i det humane proteom som har slik funksjon og de er en viktig del av det epigenetiske genreguleringsapparatet.