Mye av rettsmedisinsk forskning har derfor sin bakgrunn i slike saker, der utgangspunktet er et unaturlig dødsfall. Også undervisningen i faget bygger på slike saker, og på rettsmedisinsk forskning. Det er opprettet en unik rettsmedisinsk database, og denne er på det nærmeste ferdigstilt, med SNOMED koding av alle unaturlige dødsfall som er undersøkt ved instituttet. Databasen har allerede blitt benyttet av andre forskere ved instituttet.
Den dominerende forskningsretning har vært innen epidemiologi, og den rettsmedisinske enheten har samarbeid med mange ulike forskningsgrupper. De senere år har det pågått studier innen naturlige og unaturlige dødsfall blant små barn, unaturlige dødsfall blant eldre, påvirkning av sentralnervesystemet ved dykking, rettsmedisinsk identifisering (Kaprolat-studien, identifisering av falne frontkjempere under 2. verdenskrig), morfologiske organforandringer ved hypotermi (eksperimentelt - minigris), methemoglobinemia og carbonmonoksyd forgiftning, kognitive, psykiatriske og motoriske problemer hos demenspasienter (demensstudien på Vestlandet - DEMVEST), motoriske og non-motoriske problemer ved Parkinsons sykdom (Parkinsonstudien på Vestlandet - PARKVEST), plutselig uventet død ved epilepsi (SUDEP) i Rogaland.