Velferd har vært et hovedområde for forskningen ved sosiologisk institutt gjennom hele instituttets historie.

Forskningen på området har sitt tyngdepunkt i studier av

• fordeling og bruk av offentlige velferdsytelser og velferdstjenester

• møtet mellom de som mottar og leverer offentlige velferdsytelser og helse- og omsorgstjenester

• ulikhet og fattigdom

Grunnleggende premisser for mye av forskningen har vært at velferd og ulikhet må studeres og forstås i relasjon til utviklingen i arbeidsmarked, familie og det sivile samfunnet, og at individers livsløp og velferd må forstås prosessuelt innenfor rammene av historisk tid og ulike samfunnsforhold.
 
Forholdet mellom hverdags-, arbeids-, familieliv og det offentlige velferdsapparatet står sentralt, likeledes også sosial ulikhet i forhold til kjønn, klasse, etnisitet, og de velferdsmessige konsekvenser av økonomiske, politiske og kulturelle endringer som individualisering, globalisering, endringer i familiepraksis, den kjønnsbestemte arbeidsdelingen og ulike sosialpolitiske reformer.