Arsha Arshad: semesterets kunstner ved SKOK

Fra utstillingen Gender and Multiplicity Foto: Arsha Arshad

Fra utstillingen Gender and Multiplicity Foto: Arsha Arshad

Fra utstillingen Gender and Multiplicity Foto: Arsha Arshad

Arshads interesse for den pakistansk-/muslimske kulturen har blitt et kjennemerke i hennes fotografiske utforskninger. I utstillingen Gender and Multiplicity utforsker Arshad de kulturelle tradisjoner og sosiale roller evnukker representerer i det pakistanske samfunnet.

Arshad vokste opp og bor fortsatt i Birmingham som er en av Storbritannias byer med størst muslimsk-asiatisk befolkning. For Arsha Arshad har veien til utdannelse og en alternativ livsstil skapt mange konflikter i forhold til den kulturen hennes pakistanske familie ønsker hun skal være en del av, og de normer hun bør følge som muslimsk kvinne. I fotografiene sine tar hun opp spørsmålene rundt denne konstante konflikten omkring hennes plass og rolle i samfunnet. Konflikten mellom den vestlige og pakistanske livsstilen førte til at hun rettet oppmerksomheten mot sine foreldre og deres arv og kultur som de fastholdt selv når de nå bodde i England. Utstyrt med et mellomformatkamera dro hun på en lengre reise til Pakistan.

"I mine fotografier reflekterer motivet hva jeg følte i møte med den pakistanske kulturen, og jeg begynte å jobbe med forskjellene i den kulturelle estetikk og etikette presentert i en pakistansk kultur i et vestlig samfunn." (AA)

Arsha Arshad produserer bildene sine på den gamle måten ved å bruke tradisjonelle former for fotografi, fra negativet til håndlaget billedproduksjon.

I utstillingen Gender and Multiplicity utforsker Arshad de kulturelle tradisjoner og særegne sosiale roller evnukker (khoosrai) representerer i det pakistanske samfunnet i en serie fotografier.

Den ene delen av fotoserien består av fotografier av to dansere som ble bestilt til å danse til ære for hennes velkomst til Pakistan. Disse bildene er tatt i bakgården til hennes bestemors hus i Faisalabad.

Resten av fotografiene ble tatt under et lengre opphold hos evnukkene der hun har fått utforske både kulturelle tradisjoner og den sosiale rollen som evnukkene spiller. De bor som oftest i lukkede samfunn og lever av å opptre. De blir leid inn til arrangementer for å danse, og sies å være lykkebringere. En lykkebringende gest blir gjort når man gir danserne penger. Da svinger evnukkene papirpengene over hodet på giveren, og på denne måten blir man "velsignet".

De ekstremt lukkede miljøene evnukkene lever i gir en trygghet i et storsamfunn som ikke alltid viser forståelse for den spesielle livssituasjonen. Noen blir sendt dit av familien, andre velger det selv. Det er tryggere å leve som evnukk i disse isolerte miljøene enn å leve som homofil eller transseksuell, så for mange har kastrasjonsritualet som man må gjennom for å bli evnukk, vært en vei til et tryggere liv. Det kan være svært vanskelig å få tilgang til de lukkede evnukksamfunnene for en utenforstående. Arshad fikk bo hos dem i tre måneder med tett oppfølging av sin mor. For nær kontakt med evnukker vil, ifølge tradisjonell pakistansk tro, bringe ulykke.

"Familien min var redd evnukkene skulle kaste en forbannelse over meg slik at jeg ble singel resten av livet eller ikke kunne få barn...." (AA)

Utstillingen kan sees på seminarrommet i Ida Bloms hus, Allégaten 34 hele vårsemesteret 2010.