– Viktig å komme andre i møte

Det holder ikke lenger å ha gode produkter for å lykkes i det internasjonale næringslivet. Å forstå kulturelle, samfunnsmessige og språklige forskjeller er vel så viktig.

Det mener viserektor for utdanning ved UiB, Kuvvet Atakan. I mars deltar han på Internasjonaliseringskonferansen i Oslo, hvor temaet er kobingen mellom internasjonalisering av høyere utdanning og arbeidslivet.

– Norge har tradisjonelt samarbeidet mest med EU og Nord-Amerika. De gode relasjonene har blitt utviklet fordi de språklige, kulturelle og samfunnsmessige sidene ved samarbeidet har vært i fokus gjennom århundrer, sier Atakan.

Men ting er i endring. I innlegget sitt på Internasjonaliseringskonferansen vil han legge vekt på globale utviklingstrender, og hvilke språk som blir viktige i fremtiden. Han nevner at BRIC-landene (Brasil, Russland, India og Kina) representerer en økonomisk realitet som kan gjøre de respektive språkene like viktige som engelsk, spransk, fransk eller tysk.

Språk ikke nok

– Språk er mer enn grammatikk og vokabular. Om du skal forholde deg på engelsk til mennesker fra en relativt fjern kultur, er det mye i kommunikasjonen som blir rar. Du forstår ikke hva som ligger bak avgjørelsene de tar, sier Benedicte Irgens.

Irgens er førstelektor og koordinerer japan-studiene ved UiB. Hun skal snakke på Internasjonaliseringskonferansen om nettopp betydningen av norsk-japansk samarbeid.

– Det finnes ikke ett enkelt språk som fungerer som fellesspråk for alle. Vi må huske at å lære engelsk er en mye tyngre prosess for japanere og kinesere enn for oss. Det å lære øst-asiatiske språk er å komme disse samfunnene mer i møte, sier hun.

Følger interessen

Men det er ikke nødvendigvis slik at studentene som velger japansk har internasjonalt næringsliv i tankene. En slik målretting er mer tydelig blant studentene som søker seg til kinesisk, ifølge Irgens.

– Mitt inntrykk er at de som kommer for å studere japansk gjør det av egen interesse. De følger sin egen nysgjerrighet, og tenker nok ikke så mye om hva slags jobb de kan få i fremtiden.

Hun tror de siste årenes store økning i søknader til japanskfaget har sammenheng med at studentene har møtt japansk populærkultur gjennom filmer og internett, og blitt nysgjerrige på en annen populærkultur enn den vestlige.

– Japansk er også det fjerde mest brukte språket på internett, etter engelsk, kinesisk og spansk, sier Irgens.