Rituksimab - den ultimate behandling mot multippel sklerose?

Multippel sklerose (MS) er en alvorlig, immunologisk sykdom som rammer sentralnervesystemet, oftest hos unge voksne. Rituksimab, en B-celleterapi opprinnelig utviklet mot lymfekreft, har vist seg svært effektiv mot MS og er nå den mest brukte MS-behandlingen i Norge. Siden patentet på rituksimab er utløpt, er medisinen langt billigere enn andre behandlinger, noe som gjør at høyeffektiv behandling kan tilbys flere. Ulempen er at legemiddelprodusentene ikke har interesse av å gjøre rituksimab-studier ved MS. Akademisk, uavhengig forskning er derfor viktig for å øke kunnskapen om optimal bruk av medikamentet.

I sitt doktorgradsarbeid har Rød undersøkt behandlingseffekt, virkningsmekanisme og sikkerhet av rituksimab ved MS. Med data fra det norske MS-registeret fant hun at rituksimab har bedre effekt enn kladribin, den nest mest brukte høyeffektive MS-behandlingen i Norge. Rituksimab ga mindre sykdomsaktivitet på MR, færre attakker og høyere funksjonsnivå over 5 år. Årsaken til effekten er fortsatt ikke fullt forstått, men en hypotese er at rituksimab påvirker immunresponsen mot kyssesykeviruset, Epstein-Barr virus (EBV). De siste årene har det blitt kjent at infeksjon med EBV spiller en nøkkelrolle for å utvikle MS. Blodprøver fra pasienter med MS viste lavere nivå av antistoff mot et EBV-protein (EBNA1) etter behandling med rituksimab, noe som støtter hypotesen. Et annet delprosjekt vurderte sikkerheten for spedbarn som ammet mødre under rituksimab-behandling. Repeterte prøver fra mødre og spedbarn viste minimal overgang av legemiddelet til morsmelk og det ammende barnet, som understøtter at dette er trygt.

Avhandlingenes funn har bidratt til endring av nasjonale behandlingsretningslinjer, der rituksimab vurderes som mer effektiv enn kladribin, og amming anses som trygt under behandling. Videre forskning vil utforske om påvirkning av EBV-infeksjon påvirker MS-sykdommen, blant annet med utvikling av antiviral terapi ved MS.

Personalia

Brit Ellen Rød (f. 1990) avla medisinsk embetseksamen ved Universitetet i Bergen i 2015. Etter turnustjeneste ved Kristiansund sykehus og spesialisering i nevrologi ved Molde sykehus og Haukeland universitetssykehus, har hun siden 2021 vært stipendiat ved Neuro-SysMed, Nevrologisk avdeling ved Haukeland universitetssykehus. Hennes hovedveileder er førsteamanuensis Stig Wergeland, med professor Øivind Torkildsen og professor Kjell-Morten Myhr som biveiledere.