Hvordan sanse- og kjertelceller dannes hos sjøanemoner

Under den tidlige utviklingen av et dyr må cellene finne ut hvilken rolle de skal ha – for eksempel om de skal bli nerveceller eller kjertelceller. I sitt doktorgradsarbeid har Natascha Bartsch undersøkt hvordan slike spesialiserte celler dannes fra umodne forløperceller, kalt progenitorceller.

For å studere progenitorcellene brukte hun sjøanemonen Nematostella vectensis, en enkel slektning av koraller og maneter. Nematostella er spesielt interessant fordi den befinner seg nær bunnen av dyrenes evolusjonstre, og kan derfor gi verdifull innsikt i hvordan utviklingsprosesser har oppstått og endret seg gjennom evolusjonen. Forskning på dette dyret gjør det mulig å utforske og sammenligne utviklingen hos mer komplekse dyr som insekter, fisk, fugler og pattedyr – inkludert oss mennesker. Natascha Bartsch fokuserte på hvordan gener styrer hvilke celletyper progenitorcellene utvikler seg til. Slike prosesser styres av genregulatoriske nettverk – en slags “genetisk bryterboks” som slår ulike gener av og på i riktig rekkefølge. Hun identifiserte flere gener som er viktige for utviklingen av nerveceller. Ett gen, kalt NvRfx4-like, viste seg å spille en dobbelrolle: det påvirker utviklingen av både en bestemt type nervecelle og kjertelcelle som skiller ut slim. Disse funnene gir ny innsikt i hvordan ulike celletyper oppstår, og kan hjelpe oss å forstå hvordan nervesystemet har utviklet seg gjennom evolusjonen.

Personalia

Natascha Bartsch er født i Tyskland og bor i Bergen. Hun har bachelor- og mastergrad i biovitenskap fra Universitetet i Heidelberg. Doktorgradsarbeidet er utført ved Michael Sars-senteret og Institutt for biovitenskap, Universitetet i Bergen, under veiledning av Fabian Rentzsch.