Delirium: underdiagnostisering og mulige mekanismer i hjerne

Delirium rammer ofte eldre pasienter i forbindelse med akutt sykdom eller kirurgi. Delirium kjennetegnes av akutt forvirring, nedsatt oppmerksomhet og symptomer som uro eller sløvhet, hukommelsesvansker og hallusinasjoner. Selv om tilstanden vanligvis går over, kan den få alvorlige konsekvenser. Delirium er blant annet knyttet til økt dødelighet og høyere risiko for senere demensutvikling. Likevel blir tilstanden ofte ikke oppdaget, og den dokumenteres mangelfullt i sykehusenes elektroniske journal. Samtidig vet vi fortsatt for lite om hva som skjer i hjernen under delirium. I sin doktorgrad har Irit Titlestad undersøkt hvor ofte delirium blir oppdaget på sykehus, og hvilke mekanismer i hjernen som kan være knyttet til tilstanden. Funnene viser at bare 13 prosent av tilfellene ble diagnostisert, på tross av at symptomer var nevnt. Studien bygger på en retrospektiv gjennomgang av sykehusjournaler fra over 2000 pasienter, samlet inn over en periode på opptil 25 år. For å få bedre forståelse av prosessene i hjernen ved delirium har prosjektet også undersøkt biologiske markører i spinalvæske tappet i forbindelse med spinalbedøvelse før kirurgi og blodprøver fra to store pasientkohorter med lårhalsbrudd. Den ene studien omhandlet energimetabolismen i hjernen, mens den andre undersøkte om skade på nevronenes axoner kunne være assosiert med delirium. Resultatene peker på forstyrrelser i hjernens energimetabolisme, noe som kan være knyttet til lokal insulinresistens i hjernen. Funnene knyttet til nevronal skade viste derimot ikke tydelig sammenheng med delirium. Dette kan forklares med at markører for nevronal skade i større grad er knyttet til underliggende demenssykdommer som Alzheimer’s sykdom, enn til delirium. Prosjektet har bidratt til økt forståelse av hvilke prosesser i hjernen som kan være involvert ved delirium, og legger grunnlag for videre forskning. I tillegg fremhever prosjektet behovet for bedre klinisk vurdering og mer systematisk dokumentasjon av delirium.

Personalia

Irit Titlestad (f. 1982) er utdannet sykepleier og har mastergrad i klinisk sykepleie med spesialisering i diabetes fra HVL, Bergen (2017). Irit jobber nå som høyskolelektor ved VID Bergen etter å ha fullført sin periode som ph.d stipendiat ved Klinisk Institutt 1 ved Universitetet i Bergen. Hovedveileder er professor Lasse M. Giil. Biveiledere er førsteamanuensis Kristoffer Haugarvoll og professor Tone Merete Norekvål. Studien ble støttet av Norsk Forskningsråd.