Politikere fyrer opp konflikter, men klarer ikke å slukke dem
Forsonende budskap fra norske politikere preller av, viser en ny studie fra Lars Erik Berntzen.
Hovedinnhold
– Når politikere anklager og angriper hverandre, øker befolkningens opplevelse av politisk konflikt betydelig. Forsonende ord har ingen dempende effekt, sier Lars Erik Berntzen, førsteamanuensis ved Institutt for politikk og forvaltning.
Han har gjennomført den nye studien i samarbeid med Jonas Dræge ved Oslo Nye Høyskole.
– Tidligere forskning fra USA har vist lignende mønstre, men vi ville teste om det samme gjelder i Norge. Svaret er ja, sier Berntzen.
Politisk krangling virker splittende
Norge er et av verdens minst polarisert land med høy tillit. Dette kan endre seg dersom politikere krangler mye og heller bensin på bålet.
– Vi er ikke immune mot prosessene som pågår i USA og andre land, tross et langt bedre utgangspunkt, sier Berntzen.
Hvis opplevd konfliktnivå øker, kan det i verste fall gjøre samfunnet mer polarisert og demokratiet mindre stabilt.
Negativitet veier tyngst
Studien viser at forsonende budskap fra politikere ikke har noen merkbar effekt på folk. I alle fall ikke på kort sikt.
Berntzen forklarer at dette fenomenet henger sammen med "negativity bias": Negativ informasjon veier generelt tyngre enn positiv informasjon i hvordan mennesker oppfatter og husker ting.
– Negativitet fra politikere påvirker folk sterkt, mens forsonende budskap tilsynelatende preller av. Dette gjelder både i USA – som er ekstremt polarisert – og i Norge. Det tyder på at den underliggende utfordringen springer ut av grunnleggende psykologi. Ikke bare polarisering, sier han.
Politikere og medier har altså langt større makt til å eskalere konflikter enn til å dempe dem.
– Det bør man være bevisst på, sier Berntzen.
Bare tid kan lege alle sår?
Forskerne utelukker ikke at repeterende forsonende budskap over tid kan virke.
– Vår tolkning er ikke nødvendigvis at forsonende ord fra politikere overhodet ikke fungerer. Men vedvarende gjentakelse må nok til. Det kunne ikke vårt eksperiment fange opp, sier Berntzen.
Hva som egentlig skal til for å virkelig depolarisere en betent konflikt, er foreløpig uklart. Det er ikke gitt at gjentakende forsonende ord fra politikere spiller noen nøkkelrolle. For å finne det ut, kreves mer forskning, ifølge Berntzen.
– Det kan hende at avstand i tid fra opprivende hendelser i seg selv er den viktigste forklaringen på hvorfor samfunn depolariseres, sier han.
Referanse
Berntzen, L. E., & Draege, J. B. (2025). Asymmetric influence: Politicians can fuel but not dampen conflict. Scandinavian Political Studies, 1–6. https://doi.org/10.1111/1467-9477.70030
