Økende forekomst av alvorlige streptokokkinfeksjoner

Betahemolytiske streptokokker er en hyppig årsak til infeksjonssykdom hos mennesker. De forårsaker et bredt spekter av tilstander; fra milde infeksjoner som brennkopper, skarlagensfeber og halsbetennelse, til alvorlig betennelse i lunger, hud, ledd og hjerteklaffer. En sjelden gang kan de også gi livstruende hud- og bløtvevsinfeksjoner, ofte omtalt som «kjøttetende bakterieinfeksjoner».

I et historisk perspektiv har Streptococcus pyogenes (gruppe A streptokokker) vært den viktigste årsaken til alvorlig betahemolytisk streptokokksykdom, mens Streptococcus dysgalactiae (gruppe C og G streptokokker) har vært ansett som relativt harmløse.

Oppegaard har i sitt doktorgradsarbeid undersøkt forekomsten av alvorlig betahemolytisk streptokokksykdom i Helse Bergen gjennom en periode på 15 år. Han fant at forekomsten av Streptococcus pyogenes-infeksjoner var stabil gjennom studieperioden. Han observerte imidlertid en markant økning av alvorlige infeksjoner forårsaket av Streptococcus dysgalactiae, som de senere årene har vært den vanligste årsaken til alvorlig streptokokksykdom i Bergensregionen.

Det stipuleres at denne bakterien nå er alene ansvarlig for 1 – 2 sykehusinnleggelser per uke i Helse Bergen.Videre fant Oppegaard at alvorlige infeksjoner med Streptococcus dysgalactiae hovedsakelig rammer de eldre; spesielt personer med kroniske sykdommer eller implantater i bein og ledd. Den stigende forekomsten av Streptococcus dysgalactiae-infeksjoner kan således være et resultat av eldrebølgen, og en videre økning i alvorlig sykdom forårsaket av denne bakterien er ikke usannsynlig.

Oppegaard har også gjennomført en detaljert genetisk karakteristikk av bakteriene. Han fant et stort genetisk mangfold, men også tidsbegrensete utbrudd av spesielt aggressive og genetisk distinkte varianter av Streptococcus dysgalactiae. Sykdomsbyrden ved alvorlige streptokokkinfeksjoner kan således delvis skyldes et kappløp mellom bakterienes genetiske evolusjon, og utvikling av beskyttende immunitet i befolkningen.

Personalia:

Oddvar Oppegaard (f. 1977) er oppvokst i Loddefjord, og er utdannet lege ved Universitetet i Bergen (2003). Han er spesialist i infeksjonssykdommer og overlege ved infeksjonsseksjonen, Haukeland Universitetssjukehus. Doktorgradsarbeidet utgår fra Klinisk Institutt 2, Universitetet i Bergen, og fra Medisinsk avdeling ved Haukeland Universitetssjukehus. Hovedveileder har vært MD PhD Bård Reiakvam Kittang, biveiledere har vært professor Steinar Skrede og MD PhD Haima Mylvaganam.