Å være menneske er å være schizofren?

«Å være eller ikke være», lyder Shakespeares kjente ord. Resultatene av min forskning peker i en lignende retning, men spørsmålet blir «Å være et menneske eller å ikke være et menneske»?

Schizofreni er en alvorlig psykotisk lidelse som rammer 1 av 100 i løpet av deres liv, uavhengig av når eller hvor de er født, eller hvor rik eller fattig de er. Lidelsen har fulgt menneskeheten siden den gang man først begynte å skrive for mer enn 5000 år siden, og har hatt en nesten stabil prevalens i hele verden. For å forklare denne prevalensen av lidelsen ble den ‘evolusjonære hypotesen om schizofreni’ introdusert for noen tiår siden. Med min forskning benytter jeg meg av nye genomikk-ressurser og data innenfor feltet epigenetikk som viser at menneskelig evolusjon kanskje har spilt en rolle i schizofreni.

Epigenetikk som man kanskje vet, er det fenomenet hvor vårt miljø, f.eks diett, klima, fysisk aktivitet osv. påvirker den underliggende genetiske koden. En av måtene slike miljømessige faktorer påvirker den genetiske koden er ved å tilføye spesifikke kjemiske markører kjent som metyl-grupper til den genetiske koden. Nylig har slike metyleringsdata blitt brukt til å spore menneskelig evolusjon. Jeg bruker metyleringsdata som viser evolusjon i mennesker fra ca 13 millioner år siden til ca 750,000 år siden, da forfedrene av Neandertalere og Homo sapiens skilte lag.

Vår forskning viser at variasjon i metylering i genom, som skjedde etter 750,000 år men ikke 13 millioner år siden pleier å ha flere genetiske markører av schizofreni enn hva man forventer bare ved tilfeldighet. I tillegg ble noen av disse metylvariasjonene endret i pasienter med schizofreni.

Våre resultater gir et hint om at nyere menneskelig evolusjon kan ha påvirket metylerings-mønstre i genetiske regioner assosiert med schizofreni. Disse genetiske regionene kontrollerer mange forskjellige neuroutviklings-systemer. Fremtidig forskning burde se på akkurat hvordan disse metyleringsvariasjonene påvirker de biologiske systemene.

Personalia

Niladri Banerjee er fra New Delhi, India. Han har bachelorgrad og mastergrad i bioteknologi fra Amity University, Noida, India. Doktorgradsarbeidet var fulført ved Dr. Einar Martens forskningsgruppe, Klinisk institutt 2, Det medisinske fakultet, Universitetet i Bergen tilknyttet til NORMENT-SFF. Veilederen for doktorgradsarbeidet har vært Professor Stéphanie Le Hellard.