Lettere for fisken å finne mat på fiskebankene

Barentshavet er et av de mest fiskerike havområdene på verdensbasis. Johanna Myrseth Aarflot har forsket på mattilgangen til planktonspisende fisk i dette økosystemet, og om bunntopografien påvirker samspillet mellom fisk som jakter på mat og dyreplankton som vil unngå å bli spist.

Hoppekrepsene raudåte (Calanus finmarchicus), ishavsåte (C. glacialis) og feitåte (C. hyperboreus) er fettrike dyreplankton og viktig mat for planktonspisende fisk i nordlige havområder. I avhandlingen har Aarflot vist at disse artene dominerer av dyreplankton i Barentshavet. Hun finner også at det er mer hoppekreps i dypere områder, men betyr det at det er lettere for fisken å finne mat der?

Planktonspisende fisk bruker synet i jakten på mat, og søken etter byttedyr begrenses av lys som forsvinner raskt nedover i dypet. Mange dyreplankton vandrer også mellom overflaten hvor de finner mat og ned i dypet hvor det er mørkt; opphold i dypet minimerer risikoen for å bli spist av fisken. For å si noe om mattilgangen til fisken er det derfor viktig å vite hvor dypt dyreplanktonet står i havet. Aarflot viser i avhandlingen at havbunnen begrenser hvor dypt planktonet står i Barentshavet; desto dypere det er, desto dypere står planktonet.

Aarflot har videre beregnet at det er ti tusen ganger mer lys der store dyreplankton står når det er hundre meter dyp sammenlignet med der det er tre hundre meter dypt. Dette gir store utslag for fisken sin søken etter byttedyr. Med teoretisk modellering viser hun at fisken har mye større sannsynlighet for å finne mat på bankene, på tross av at det er mer plankton i de dype områdene. Hun predikerer at fisken vil kunne nyttiggjøre seg av en større del av matfatet i grunne områder hvor planktonet blir presset opp i lyset. Aarflot finner også at fisken har mer hoppekreps i magen i grunnere områder.

Resultatene til Aarflot gir nye perspektiver på produksjon og fordeling av fisk i marine økosystem.

Personalia

Johanna Myrseth Aarflot (f. 1983) fra Ålesund har mastergrad i fiskeribiologi og forvaltning fra Institutt for Biovitenskap ved UiB, og en junior-MBA fra ESCP Europe i London. I doktorgraden har hun vært ansatt ved Havforskningsinstituttet (HI), med Hein Rune Skjoldal (HI), prof. Øyvind Fiksen (UiB) og Padmini Dalpadado (HI) som veiledere. Arbeidet har vært finansiert av TIBIA prosjektet (Trophic Interactions in the Barents Sea – steps towards an Integrated Ecosystem Assessment) ved HI.