Nervecellers morfologi som en ledetråd til funksjon

Sentralnervesystemet er bygget opp av spesialiserte celler kalt nerveceller. Nervecellenes morfologi varierer enormt fra celletype til celletype. Generelt i biologien vet vi at struktur og funksjon er nært knyttet til hverandre. Dette har gjennom tidene inspirert tallrike studier, men det var forskningen til den kjente spanske nevroanatomen Santiago Ramón y Cajal som demonstrerte hvordan nervecellenes morfologi varierer fra område til område i nervesystemet. Utgangspunktet for avhandlingen er bipolarcellene i øyets netthinne. Bipolarcellene er nerveceller som forbinder fotoreseptorene med gangliecellene som sender lange utløpere gjennom synsnerven til andre områder i sentralnervesystemet. Der behandles signalene videre og danner sanseinntrykkene som gir oss opplevelsen av å se.

I avhandlingen har Fournel utført rekonstruksjon av morfologien til ulike typer av bipolarceller i netthinnen hos rotte. Rekonstruksjonene ble utført med celler fylt med fluorescerende fargestoff og visualisert med 2-fotonmikroskopi. Basert på disse rekonstruksjonene utførte Fournel en omfattende morfometrisk analyse for kvantitativ sammenligning av cellene. Resultatene har vist en tidligere ukjent grad av morfologisk kompleksitet i forgreiningsmønsteret til ulike typer bipolarceller, både for utløperne som mottar signaler fra fotoreseptorene og for utløperne som sender signaler til gangliecellene. I tillegg har Fournel utført undersøkelser ved hjelp av elektrofysiologisk ("patch clamp") registrering for å undersøke bidraget fra elektriske synapser ("gap junctions") til signalbehandlingen i ulike typer bipolarceller. Selv om det er holdepunkter for at alle bipolarceller uttrykker proteiner som er involvert i slike synapser, har Fournel funnet at en klar innflytelse på cellenes funksjon bare kan observeres for noen spesifikke typer av bipolarceller. Fournels resultater er et viktig bidrag når det gjelder å forstå sammenhengen mellom struktur og funksjon for nerveceller i sentralnervesystemet.

Personalia 

Rémi Fournel (f. 1993) har bachelorgrad i biologi og biokjemi ved Université de Nantes og mastergrad i nevrovitenskap ved Université Pierre-et-Marie-Curie (nå Sorbonne Université) i Paris i 2015. Fra 2016 til 2021 var han ph.d.-kandidat ved Institutt for biomedisin ved Det medisinske fakultet, Universitetet i Bergen. Hovedveileder har vært prof. Margaret Lin Veruki.