Dypvannskorallrevers respons på et klima i endring

Kaldtvannskorallrev er viktige hotspots for liv i dypet og gir ly og næringsområder for mange arter. Men disse sårbare økosystemene står nå overfor nye belastninger knyttet til klimaendringer. Guerreros forskning min viser at økende metanutslipp fra havbunnen kan endre hvordan disse revene vokser, fungerer og takler framtidige endringer.

Ved å studere naturlige metangradienter utenfor kysten av Norge undersøkte han hvordan langvarig eksponering for forhøyede metannivåer påvirker kaldtvannskorallen Desmophyllum pertusum. Tidligere forskning har vist at disse korallene kan leve nær metanutslipp, men det har hittil vært uklart om denne gassen hjelper eller skader dem. Resultatene viser tydelige endringer: rev som utsettes for mer metan utvikler andre former, støtter andre samfunn av tilknyttede dyr og viser tegn til høyere energistress.

Korallenes tilknyttede mikrober endrer seg også under høye metanforhold, med visse bakteriegrupper som blir vanligere og noen metabolske funksjoner som reduseres. Til tross for at de lever nær metanutslipp, bruker ikke korallene metan-avledet karbon som næring, noe som betyr at de må finne andre energikilder for å kompensere.

Eksperimenter der koraller ble flyttet mellom områder med og uten metanutslipp, viste at polyppene kan vokse raskere på utslippsstedene, men at koraller som fjernes fra disse miljøene mister metabolsk kapasitet. Dette tyder på at når de først har tilpasset seg høye metannivåer, kan de slite med å tilpasse seg tilbake.

Alt i alt fremhever studien at økende metanutslipp - som er forventet å øke med varmere hav - kan endre kaldtvannskorallrev og påvirke deres langsiktige motstandskraft. Å forstå disse reaksjonene er avgjørende for å forutsi hvordan økosystemer i dypet vil klare seg i et klima i endring.

Personalia

Jorge Corrales Guerrero er en spansk marinbiolog som har vært fascinert av havet siden barndommen. De siste årene har han dyrket denne lidenskapen gjennom opplæring og forskning innen marinbiologi. De siste årene har han jobbet ved Havforskningsinstituttet (HI) i Bergen med forskning på dyphavskoraller og det marine miljøet.