Ulikhetene bak gjennomsnittet

I Norge kan de fleste oppsøke lege når de trenger det, motta effektiv behandling og unngå store økonomiske problemer på grunn av helseutgifter. I mange deler av verden er ikke dette tilfelle. Nødvendig helsehjelp kan være vanskelig å nå eller direkte utilgjengelig, og utgifter i forbindelse med behandling kan utgjøre en stor andel av en families inntekt. Dermed blir mange utsatt for store økonomiske belastninger, i tillegg til å rammes av alvorlige helseproblemer som egentlig kan unngås eller behandles, og som i mange tilfeller ender med en tidlig død.

Global helse har som mål å forbedre befolkningens helse og velferd rundt om i verden. I løpet av de siste tiårene har investeringer i helse og utvikling hjulpet folk å leve lenger, redusert sykdom og økt velstand i mange land, i hvert fall hvis vi ser på gjennomsnittene.

Ny forskning fra doktorgradskandidat Sarah Bolongaita ved Universitetet i Bergen viser at disse nasjonale gjennomsnittene kan skjule store ulikheter, og dermed dekke over hvem som nyter godt av fremskritt og hvem som blir hengende etter.

I mange fattige land kan selv viktige helsetjenester presse familier ut i alvorlige økonomiske vanskeligheter, særlig blant de fattigste husholdningene. Forskning viser også at selv om de eldste av oss har en tendens til å leve omtrent like lenge på tvers av land, er det fortsatt store forskjeller i starten av livet. I noen land er omtrent 20% av dem som dør hvert år i tidlig barnehagealder.

Samtidig finner avhandlingen at forbedringer i helse ofte kan nå fattigere grupper mer enn økonomiske gevinster gjør. Dette tyder på at investeringer i helse kan bidra til å redusere ulikheter i velferd spesielt i land der inntektsveksten er ujevnt fordelt.

Til sammen viser funnene at nasjonale gjennomsnitt kan skjule store ulikheter. Å se utover gjennomsnitt kan hjelpe myndigheter og globale helseorganisasjoner med å bedre identifisere sårbare grupper, målrette ressurser og utforme en mer rettferdig helsepolitikk.

Personalia

Sarah Bolongaita (f. 1993) har en mastergrad i «Global Health and Population» fra Harvard Universitet. Doktorgradsarbeidet ble utført ved Institutt for global helse og samfunnsmedisin, Det medisinske fakultet, Universitetet i Bergen (UiB). Hovedveileder har vært professor Øystein A. Haaland ved Institutt for global helse og samfunnsmedisin, UiB. Medveiledere har vært professor Kjell Arne Johannsson (UiB) og professor Stéphane Verguet (Harvard University).