Plantepopulasjoner i et klima i endring

Denne avhandlingen er en av de første studiene som undersøker hvordan høyere temperatur og økt nedbør i samspill påvirker populasjoner av vanlige eng- og fjellplanter. Dette er viktig fordi disse klimaendringene vil ramme Norge i økende grad i årene som kommer.

Både fjell- og engplanter fikk redusert populasjonsvekstrate når temperatur og/eller nedbør økte. Arter fra tørre strøk tålte nedbørsøkningen dårligst. Redusert populasjonsvekst var hovedsakelig knyttet til redusert overlevelse, og i noen grad til redusert klonalitet. Dette tyder på at klimaendringene vil ha relativt rask effekt på plantene, slik at enkelte små populasjoner vil få økt risiko for utryddelse allerede på kort sikt.

Vi finner også at endringer i konkurranse mellom artene er den mest sannsynlige årsaken til temperatureffekten, mens mer direkte fysiologiske begrensninger trolig ligger bak nedbøreffekten.

En engart, legeveronika, ser ut til å være på flyttefot oppover i fjellet allerede. Den blir trolig fortrengt fra sitt historiske utbredelsesområde i lavlandet av økt konkurranse. Siden legeveronika foretrekker tørre vokseforhold, vil økt nedbør i fremtiden ramme arten ytterligere, og kanskje føre til at den forsvinner fra vestlandske strøk med mye nedbør.

Studiene i denne avhandlingen forener eksperimentell manipulasjon av både klima og konkurranseforhold med observasjoner langs klimagradienter i tid og rom, og måler artenes respons på populasjonsnivå. Dette gjør det mulig å forstå komplekse årsakssammenhenger og forhold mellom direkte og indirekte klimaeffekter på forskjellige stadier i plantenes livssyklus. Arbeidet gir dermed et viktig bidrag til å forstå kompleksiteten i økologiske responser på klimaendringer.

Personalia:

Joachim Paul Töpper (fødselsnavn Spindelböck) er født i 1980 og vokste opp i Østerrike. Han tok mastergrad i botanikk ved Universitetet i Innsbruck i 2006 og flyttet til Bergen i 2007. I 2009 ble han tilsatt som stipendiat ved Høgskulen i Sogn og Fjordane og tatt opp som ph.d.-student ved Universitetet i Bergen. Veiledere har vært Vigdis Vandvik (UiB), Knut Rydgren (HiSF) og Olav Skarpaas (NINA), og doktorgradsarbeidet ble utført som en del av SEEDCLIM-prosjektet (Norges forskningsråd).