Beiting på havets minste organismer

I en teskje sjøvann finnes det flere tusen encellede planktoniske planter (alger) og dyr (ciliater og flagellater), og mer enn en million bakterier! Fasinasjon over disse mikrobene, de store tallene og undringene over hvordan så mange organismer kan sameksistere er Prees inspirasjon.  Temaet har vært en drivkraft for marin mikrobiell forskning siden 1960 da Hutchinson formulerte «the paradox of the plankton» - hvordan kan så mange ulike arter som konkurrerer om de samme ressursene sameksistere?

Temaet er fortsatt aktuelt ettersom forbedret teknologi gjør at vi stadig oppdager flere organismer. I sitt doktorarbeid har Bernadette Pree studert hvilken rolle beiting spiller for dette mangfoldet i havet.   

Pree har jobbet både eksperimentelt og med teoretiske modeller, og et av hovedfunnene hennes er at antall ciliater, en gruppe av organismer som beiter på flagellater, ikke bare påvirker mengden byttedyr men også veksten til bakteriene som er de minste og mest tallrike organismene i det marine næringsnettet. Denne sammenhengen er spesielt spennende og relevant i Arktis hvor permafrosten smelter som følge av global oppvarming og tilfører havet økte mengder oppløst karbon. Dette påvirker bakteriene (som «spiser» karbon), organismene som spiser bakteriene, men også de som konkurrerer med bakteriene om næringsstoffer (algene). I bredere forstand viser arbeidet at en kombinasjon av eksperimenter og matematiske modeller gir oss viktig innsikt og forståelse for de prinsipper som ligger til grunn for mangfoldet og kompleksiteten i det marin-mikrobielle næringsnettet.

Mikrobielle organismer i havet er nok små men viktige fordi de finnes i svært store antall og er basisen for næringskjeden, fisken vi spiser og luften vi puster i. Med stadig økende mengde karbontilførsel fra både atmosfære og landjord blir det enda viktigere å forstå hvordan det marine mikrobielle næringsnettet fungerer og dermed hvordan havet takler denne forandring.

Personalia:

Bernadette Pree er født i Østerrike (1984) og tok sin mastergrad i «Environmental Sciences» ved Universitet i Wien og Uppsala. Hennes doktorgradsarbeid ble gjennomført i forskergruppen marin mikrobiologi ved UIB og har vært tillknyttet forskningsprosektet MINOS (Microbial Network Organisation) finansert av ERC (European Research Council). Hovedveileder for doktorgradsarbeidet har vært Tron Frede Thingstad (UIB), mens Aud Larsen (Uni Research Miljø) and Jorun Karin Egge (UIB) har vært medveiledere.