Verdens samlingspunkt: Amsterdam

Mitt valg falt på Amsterdam etter en tilfeldig mellomlanding på reise. Å kunne se en by fra et fugleperspektiv, ga meg en følelse at denne destinasjonen var ment for meg å utforske. Deriblant også etter ønske om å tilegne meg erfaring ved et fremmed universitet, gjerne utenlands, kombinert med et ønske om å utfordre meg selv ved å gå utenfor egen komfortsone. Jeg var klar over at spranget mellom Ålesund/Bergen og Amsterdam var nokså stort, var jeg uansett bevist at det var nødvendig for meg både for å tilegne meg akademisk erfaring og kunnskap fra fremmede utdanningssystem, men det var også nødvendig for selvutvikling. Per dags dato har jeg aldri angret på mitt valg.

Ettersom utdanningssystemene mellom Norge og Nederland er nokså forskjellig, merket jeg tydelige differanser når det gjaldt oppdeling av semester, gjennomføring av eksamen, innlevering, fokuspunkt og krav som stilles ovenfor studentene. Det som er verdt å merke seg at et semester inndeles i flere "perioder" med varighet på omtrent halvannen måned, hvorav eksamen gjennomføres ved avslutning og varer i 2 timer - både med åpne spørsmål (mest vanlig) og multiple choice. Oppfølgingen på innleveringer skjer ukentlig, med kommentarer. Frister er korte og tempoen er intens, men rent personlig var denne ordningen mer givende i den forstand at den presset meg til å huske pensum og annet stoff på en kort periode - noe som har satt seg bedre enn dersom det foregår over en lengre periode, som ved et norsk universitet. Deriblant kravene på innleveringer og diverse oppgaver er nokså løse og myke. Vi er gitt basiskrav, men det vil ikke vektlegges dersom studenten foretar feil tilknyttet oppgavens struktur eller kilder. Derimot kravene ved eksamen vil være noe strengere ettersom studenten er forventet å kunne alt av stoff som blir diskutert og gitt i løpet av perioden.

Studentlivet i Amsterdam er absolutt aktivt. Med tett tilknytning til Erasmus grupper og deres arrangement, samt arrangement i regi av vertsuniversitetet, er det nærmest garantert å møte et mangfold av personligheter. Deriblant er livet meget aktivt i en storby som Amsterdam. Det er aktivitet i alle døgnets tider, noe som kan for mange være til tider overveldende. Likevel er det en viss skjarm ved Amsterdam ettersom selv om det er en storby med en godt utviklet infrastruktur er det uansett turmuligheter i byens mange parker og hager, både i periferien, men også midt i sentrum og ved universitetet. Dette gir en gyllen mulighet å kunne roe ned nerver i en ellers hektisk hverdag.

I mange tilfeller vil meningen om nederlendere være nokså oppsplittet, noe som mange finner humor i. Dette forekommer i forstand at nederlendere selv er godt vandt med turister og nykommere, men de vil ikke ta hensyn dersom en person kommer i veien for deres sykkelbane, noe som kan resultere i misnøye fra deres side. Deriblant kan de oppfattes som dels arrogante og absolutt direkte i deres ytring av egne tanker og meninger - noe som ikke er vanlig i det norske samfunnet. På lik linje med ulemper finnes det positive trekk. Dersom man ikke har kjennskap til nederlandsk er det absolutt ingen i Amsterdam som ikke kan hjelpe kunden på engelsk - dette gjelder både barer, restauranter, matbutikker og diverse. Dermed er det ingen grunn til å frykte at man ikke greier seg på egenhånd i Amsterdam.

Når det gjelder reise er det gode tilbud på kollektivtransport som gjerne binder sammen alle byer, noe som fører til at det er svært lett å komme seg rundt både innenbys, men også i periferi. Selv har jeg tatt turen til Zaanse Schans, i regi av Erasmus nettverket, som er et område i periferien hvor man støter på en liten "by" med vindmøller, hvor de selger blant annet ulike typer av ost og veldig god varm sjokolade dersom en liker det.

Høydepunktet for oppholdet har definitivt vært å oppleve en kultur som er kontrasterende med den norske. Ved flere anledninger har jeg fått muligheten å omgås med både andre internasjonale studenter, men også nederlendere, som har gitt rom for gode samtaler, innblikk i andre kulturer, perspektiv på utveksling og deling av egne erfaringer.

Det viktigste tipset jeg kan gi til fremtidige utvekslingsstudenter er at man må utfordre seg selv og komme seg ut i verden.

Ikke bare vil dette gi internasjonal erfaring og kunnskap, men også erfaring og kunnskap om hvordan en kan greie seg utenlands over en lengre periode. Som nevnt tidligere er dette givende både akademisk og i forstand av selvutvikling hvor man vil kunne se enselv fra en annen vinkel - om det gjelder å foreta overgangen fra å være introvert til ekstrovert, eller om det gjelder forsterkning av evnen som problemløsning, som er absolutt sentralt under utveksling, og ikke minst selvstendighet. Dette viderefører til viktigheten av å kunne si "ja" og kunne by på seg selv mer enn i sin hjemby. Dette vil tillate mer utforskning og deriblant erfaring, samtidig som at man møter fantastiske mennesker som vil følge med videre.

Til sist så ønsker jeg å nevne noen spesielle opplevelser. Ettersom nederlendere var en av de folkeslagene som brukte tresko er det enda ikke uvanlig å se tresko bli solgt i vanlige butikker til daglig bruk, men også som suvenirer på nøkkelringer og i faktisk størrelse. Deriblant under turen til Zaanse Schans fikk vi en omvisning i de ulike hus hvor vi blant annet fikk se hvordan treskoene faktisk var laget, men naturligvis med mer moderne verktøy.