Det store eggmysteriet

Hva avgjør hvor mange egg en fugl legger, og hvor mange som klekker? Dette er sentrale spørsmål i fuglenes livshistorie, og står i fokus for denne doktorgradsavhandlingen. Gjennom litteraturstudier og et felteksperiment undersøkes det hvordan antall egg, foreldrenes egenskaper og miljøforhold påvirker klekkesuksess og ungenes videre skjebne.

Rugetiden er en av de mest kritiske fasene i en fugls liv. Fuglefostrene er avhengig av stabile temperaturer for normal vekst og utvikling. Samtidig er det å ruge energikrevende, og kan gå på bekostning av foreldrenes egne behov. Foreldrene står derfor overfor et kompromiss mellom omsorg for nåværende avkom og egen overlevelse.

Avhandlingen viser at antall egg i reiret kan ha stor betydning for ungenes overlevelse både før og etter klekking. Store kull kan være mer krevende å ruge, og feltstudiet viste at eksperimentelt økt kullstørrelse kan gi lavere vekst og overlevelse blant ungene. I tillegg tar det tid å legge mange egg, og i denne perioden ligger eggene ofte ubeskyttet. Dette er særlig problematisk i varme klima, hvor høye temperaturer kan gi ukontrollert fosterutvikling. Litteraturstudiet viste at en lavere andel egg klekker på lave breddegrader, men bare hos arter som legger mange egg. Dette støtter hypotesen om at varme forhold og lange leggeperioder øker risikoen for såkalte «klekkefeil».

Til tross for et stadig varmere klima viser avhandlingen at det foreløpig ikke har vært noen global nedgang i andelen fugleegg som klekker. Det er likevel grunn til å tro at dette kan bli en større utfordring i fremtiden, som følge av generelt økende temperaturer og flere hetebølger.

Eggenes sjanse til å klekke er også mindre hos arter hvor foreldrene kan forvente å leve lenge. Siden et langt liv også gir flere muligheter til å føre slekten videre, kan det være evolusjonært fordelaktig å redusere rugeinnsatsen i enkelte hekkeforsøk – dersom det øker sjansen for å lykkes senere.

Personalia

Oddvar Heggøy er oppvokst på Voss og har en mastergrad i biologi (zoofysiologi) fra NTNU i Trondheim (2013). Han har en bred faglig bakgrunn innefor fugler, og har blant annet jobbet med bevaring av flere av våre mest truede fuglearter. Han har siden 2021 vært stipendiat ved Avdeling for naturhistorie ved Universitetsmuseet i Bergen, under veiledning av Terje Lislevand (UiB) og Jostein Gohli (NINA).