Stacey Kowal forsvarer sin avhandling om helseulikhet og prioriteringer

I doktoravhandlingen sin, «Distributional Cost-Effectiveness Analysis for US Health Technology Assessment (HTA): Evidence on Health Inequalities and Application to COVID-19», undersøker Stacey Kowal hvordan økonomiske fordelingsanalyser (DCEA) kan anvendes i USA for å bedre forstå konsekvensene av nasjonale helsebeslutninger for ulikhet i helse. DCEA er et kvantitativt rammeverk som kombinerer tradisjonell økonomisk evaluering med eksplisitt vurdering av helseulikhet. Fra 2020 til 2025 undersøkte Kowal om DCEA-metoder utviklet i Storbritannia og Norge kunne implementeres i USA, der et fragmentert helsevesen og en geografisk og sosialt mangfoldig befolkning gjør helseforskjeller spesielt vanskelige å måle og håndtere.

En viktig del av avhandlingen handler om metoder for å beregne forskjeller i forventet levealder og kvalitetsjustert forventet levealder på tvers av befolkningsgrupper definert av rase, etnisitet, geografi og sosial sårbarhet. Alle analyser er gjort med offentlig tilgjengelige datakilder. Dette arbeidet bidro til å løse langvarige utfordringer med å forstå og måle helseforskjeller i USA. Ved å bruke COVID-19-behandling for innlagte pasienter som casestudier, utforsker avhandlingen hvordan DCEA kan brukes til å identifisere hvor ulikheter oppstår, hvilke befolkningsgrupper som er mest berørt, og hvor tiltak kan ha størst mulighet til å redusere forskjeller. Analysene fant at behandlingen av innlagte COVID-19 pasienter ikke bare forbedret den totale befolkningshelsen, men også reduserte helseforskjeller. Dette fordi alvorlige COVID-19-utfall var vanligst blant sosialt sårbare befolkningsgrupper og i visse geografiske områder. Avhandlingen bidrar internasjonalt til metoder for å vurdere helseulikhet sammen med kostnadseffektivitet som kunnskapsgrunnlag for beslutninger innen helsetjenesten. Ved å gjøre det lettere å måle og synliggjøre hvordan tiltak påvirker ulike grupper, kan DCEA bidra til mer kunnskapsbasert arbeid mot helseforskjeller.

Personalia

Stacey Kowal er helseøkonom og beslutningsmodellerer med erfaring innen metodevurdering og helsepolitikk. Arbeidet hennes fokuserer på bruk av kvantitative metoder og helseøkonomiske analyser for å støtte mer rettferdige beslutninger i helsetjenesten. Hun har mastergrader fra London School of Hygiene & Tropical Medicine og London School of Economics, og har allerede bidratt internasjonalt til forskning og redaksjonelt arbeid knyttet til helseulikhet og prioritering.