Revolusjonerende forskning på tordenskyer
Med forskningsprosjektet ENLIGHTEN tar professor Martino Marisaldi sikte på å løse en av de lengst uløste gåtene innen atmosfærisk elektrisitet – simpelthen hvordan lyn oppstår.

Hovedinnhold
Professor Martino Marisaldi har i mange år forsket på energirik stråling fra tordenskyer og deres rolle i tordenskyenes elektrodynamikk. Hans revolusjonerende forskning kan endre vår forståelse av atmosfærisk elektrisitet.
– Jordkloden omsluttes til enhver tid av mer enn 2000 aktive tordenskyer og treffes av 45 lynnedslag hvert sekund, som daglig utgjør mer enn 3 millioner lyn. Til tross for dette står spørsmålet om hva som utløser lynet igjen som et av de fremste ubesvarte spørsmålene innen atmosfærisk elektrisitet.
– Tordenskyer er faktisk de mest energirike naturlige partikkelakseleratorene på jorden. Det er av stor betydning å forstå disse fenomenene, som er så utbredt og påvirker våre liv.
Hvordan oppstår lyn?
Professor Martino Marisaldi har en imponerende bakgrunn innen fysikk og teknologi, med spesialisering i høyenergi stråling og atmosfærisk elektrisitet. Hans arbeid har ført til betydelige oppdagelser som kan endre vår forståelse av atmosfæriske fenomener. Marisaldi beskriver flykampanjen i 2023 som en av karrierens mest spennende vitenskapelige opplevelser. – Jeg ser virkelig frem til å gjøre dette igjen, sier han.
Bryter grenser for vitenskapen
I 2023 ledet Marisaldi den øyeåpnende flykampanjen «ALOFT» i samarbeid med NASA, hvor et høytgående forskningsfly ble benyttet til å studere tordenskyer i Mexicogulfen.
– Vi oppdaget at gammastråleutslipp er en integrert del av tordenskyenes elektrodynamikk, mye mer vanlig og utbredt enn tidligere antatt. Vi fant også at såkalte terrestriske gammastråleblinker (TGFs) er omtrent 100 ganger mer hyppige enn tidligere antatt.
Mysterious GAMMA-RAY flickers spotted in tropical thunderclouds ⚡️ ☢️ ⛈️
Forskere kjente allerede til to gammastrålefenomener i tordenskyer – lange glød og øyeblikkelige blink. Ved bruk av NASAs forskningsfly over tordenstormer i Mexicogulfen avdekket teamet ledet av Martino Marisaldi og Nikolai Østgaard at disse gammastrålene er mye mer utbredt enn tidligere antatt.
Tordenjakten ga funn som vekker oppsikt i forskningsverden – se liste over verdensomspennende medieomtale. Med egenutviklet teknologi kom ALOFT-prosjektet nærmere tordenskyene enn tidligere forskning har kunnet. Og de fant at gammastrålene kan ulme i timevis. Marisaldis forskerkollega på ALOFT-prosjektet, professor Nikolai Østgaard, sa til NRK at forskningsresultatene kan legge grunnlag for nye svar om verden rundt oss:
– Lyn er det som gjør at vi vandrer i et elektrisk felt. Det danner på et vis omgivelsene våre, det miljøet vi er i, sa Østgaard.
I starten av oktober 2024 fikk de to forskerne hver sin artikkel på trykk i det verdensledende forskningstidsskriftet Nature.
Marisaldi omtaler flykampanjen som et av karrierens ubestridte høydepunkter:
– Jeg har ikke hatt det så gøy på 15 år – siden jeg som astrofysiker var med å lansere små satellitter for den italienske romfartsorganisasjonen i 2007. Med direkteoverføring fra flyet så vi i sanntid når flyet nærmet seg en konveksjonskjerne og gammastråler ble oppdaget. Jeg fikk virkelig følelsen av at jeg var med å bryte grenser for vitenskapen. Jeg tror det er en av de mest tilfredsstillende tingene en forsker kan oppleve i sin karriere. Dette vil jeg gjøre igjen.
ENLIGHTEN-prosjektet
Marisaldi leder forskningsprosjektet ENLIGHTEN, med mål om å forstå sammenhengen mellom energirik stråling og hvordan lyn initieres. Prosjektet bygger på funnene fra 2023-kampanjen og tar sikte på å løse en av de lengst uløste gåtene innen atmosfærisk elektrisitet: Hva er det som får lyn til å bryte ut?
ENLIGHTEN-prosjektet utleder en årsakssammenheng mellom energirik stråling og lynets utbrudd. Prosjektet vil bidra til å avdekke hvordan gammastråleutslipp er knyttet til lyn, som er viktig for å forstå atmosfærisk elektrisitet.
Ved å kombinere nyskapende tidssekvensert gammastråleavbildning av tordenskyer med samtidig avbildning av lyn fra høytgående forskningsfly, har prosjektet som mål å finne de mekanismene som utløser lyn og forstå fenomenene gjennom dataanalyse og modellering. Resultatene fra forskningen vil sette en ny standard for forskning innen atmosfærisk elektrisitet og relaterte felt.
