Et magisk halvår i Stillehavet

The University of the South Pacific og hverdagsliv
The University of the South Pacific (USP), universitetet jeg gikk på, er stort og omgitt av eksotisk natur. At det også ligger et treningssenter midt på Campus og et senter med flere butikker og restauranter rett over veien er svært praktisk. Det var ikke altfor mange internasjonale utvekslingsstudenter (om lag 40) som skaper et tett samhold, der det også regelmessig var organisert ulike aktiviteter. Hverdagen besto av både studier og fritid. I starten måtte man venne seg til skolesystemet der det var mange flere innleveringer gjennom året sammenlignet med Norge. Til gjengjeld bestemte slutteksamen 40% av karakteren, noe som lettet på presset. Likevel var det mye fritid der man enten tok muligheten til å dra på utflukter rundt i Fiji, turer til Suva sentrum eller planla noe sosialt. I det ene faget hadde jeg også et obligatorisk feltkurs. Dette var en utrolig fin opplevelse der vi bodde i en landsby, lærte om Fiji sitt klima, i tillegg til å bli godt kjent med medstudentene. Jeg føler det var på denne turen jeg først ble ordentlige venner med de lokale i klassen. Selv om menneskene her generelt er utrolig sosiale og hyggelige, var det en litt annen situasjon i forelesninger/tutorials der lokale ofte var litt reserverte og sjenerte. Ved å by litt på seg selv i starten åpner de seg fort opp, noe som kan lede til veldig fine vennskap.

Reiser og aktiviteter i Fiji
Suva, som er hovedstaden, er sammensatt av rik kultur og hyggelige mennesker. Tiden der uten om studier gikk ofte til ulike aktiviteter som markeder (mat, klær og gjenstander) og en del rugby kamper, spesielt ettersom hun ene fra UIB begynte på USPs rugby lag. I tillegg var det også mange sosiale kvelder med både internasjonale og lokale der man av og til endte opp på byen i Suva, som var litt av en opplevelse i seg selv. Man skal derimot ikke så langt fra Suva for aktiviteter som bading, padling, turgåing, soling, snorkling og surfing. For eksempel Colo-I-Suva, en nasjonalpark som tilbyr flott natur og waterfalls der man kan bade, ligger ca. 20 minutter unna Suva. Bussruter går ofte langs kysten av hele hovedøya der det er mange fine steder å reise til. Samtidig er det mulig å ta både fly og båt til andre øyer. Jeg husker spesielt godt en snorkletur sør i Fiji der vi kjørte båt utenfor et skjær og til sammen så rundt 15 revhaier og en skilpadde. I tillegg tok en gjeng av oss dykkesertifikat i Suva i løpet av oppholdet. Dette kan jeg virkelig anbefale ettersom dette var en helt magisk opplevelse.

Høydepunktet i løpet av oppholdet
Høydepunktet i Fiji for meg var når vi dro og besøkte en landsby til en vi ble kjent med på USP. Denne landsbyen, Draiba Village, var på øyen Ovalau og ca. en ti minutters gåtur fra Levuka sentrum, den gamle hovedstaden i Fiji. Først og fremst fikk vi oppleve en helt fantastisk natur der vi fikk sitte bak på en bil en av dagene og kjørte rundt hele øya. Imidlertid det som gjorde denne turen så utrolig spesiell var folkene man møtte og ble kjent med. Alle i landsbyen var utrolig hyggelige og fikk deg virkelig til å føle deg hjemme. Tilfeldigvis hadde jeg også bursdag dagen vi ankom der jeg både fikk kake og bursdagssang fra dem. Å få oppleve å bo noen dager i denne landsbyen med så mange hjertlige mennesker rundt må være noe av det mest spesielle jeg har opplevd som jeg er utrolig takknemlig for.

Tips til studenter
I starten vil det nok være en del sjokk som den store tidsforskjellen/avstanden fra Norge og flere kultursjokk som at de fleste man møter hilser, standarden på infrastruktur er noe annerledes enn Norge, mye bruk av taxi (ca 40-50kr for turen) og Fijitime, altså at tempoet er svært sakte. For eksempel var det flere ganger man planla å møte noen eller møtte opp på et arrangement som plutselig startet 2-3 timer etter det egentlig skulle. De ulike kultursjokkene går seg fort til og man blir overraskende raskt vant til det meste. Jeg ville også anbefalt på det sterkeste å planlegge og bestille ulike reiser i god tid, både med tanke på pris og tid. Dette var ikke vi altfor flinke med selv om vi ble tipset om det samme. I starten føltes det som om vi hadde så god tid til å oppleve Fiji, men plutselig føyk ukene fort forbi.

Det viktigste er absolutt å nyte tiden på utveksling! Jeg savner det allerede, men er ubeskrivelig takknemlig for det fantastiske halvåret jeg har hatt.