MORTEN ANTONIO DAHL

Text and photos by Courtney Flanagan

Morten is a 22-year-old student from the University of Bergen and one of the youngest members of the G.O.Sars community. This extremely energetic, enthusiastic young man has just finished his freshman year. By his own account, he asked too many questions during a University geological expedition at the end of the school year, and so was thrown onto our boat and the administrators were instructed to leave him permanently on Jan Mayen, an uninhabited volcanic island in the North Atlantic! In truth, he clearly is a young man with a passion for geology.

He is from a small town in Norway, where he early on showed his curiosity about the world by applying for a United States student exchange program in high school. Though he indicated in his application that we would be happy to be placed in a small town, he ended up in Las Vegas! After his year there, he initially applied to a chiropractic school in the US. He was accepted, but when he discovered that the school wouldn't accept his Norwegian school credits, which meant the prospect of an exceptionally long road to graduation, he changed his mind; he was interested in working more quickly toward a job and family. As a result, he went to university in Norway in petroleum studies - a rather common choice for young Norwegians looking toward a fairly sure career path. However, Morton soon fell in love with geology. The University of Bergen has one of the top geology programs in the world, and he therefore transferred. This meant that he had to recommence as a freshman, though the credits he had already obtained will mean rapid progress for him. Since Morton loves to hunt and fish, geology is a natural subject for him to pursue since it will allow him to combine his vocation with his avocation! He says that one of the exciting aspects of his studies is how it has put the world of nature, which he has always loved, in a totally new light.

On the boat, he is going to write up the findings of the community of scientists, for which he hopes to earn university credit. He will also assist the geologists on board. His interest in learning everything he can from these professionals is palpable; he is a very likeable young man, of whom his professors clearly expect great things. From our conversations with him, we think they will not be disappointed!

Student, Universitetet i Bergen

Tekst og foto: Anne Karin Wallace

Morten er bachelorstudent og sannsynligvis den yngste om bord på toktet. Han har fulgt bachelorprogrammet i geologi i ett år. I utgangspunktet hadde han ikke tenkt å studere realfag, men var mer interessert i samfunnsfag og historie. Men gode utsikter til jobb i oljeindustrien gjorde at han startet på petroleumsstudier ved Universitetet i Stavanger. Her ble interessen for geologi vekket, og etter ett år i Stavanger flyttet han til Bergen og begynte på geologi. Morten er altså mer interessert i mineralene i jordskorpa enn i den oljen og gassen som er fanget inni porene i mineralene. Kanskje dette har en sammenheng med at han er oppvokst i gruvekommunen Sokndal der Titania utvinner ilmenitt og dermed forsyner oss med hvitfarge som blant annet brukes til maling?

Litt mer enn gjennomsnittlig interessert i studiene sine er nok Morten. Han er både nysgjerrig og entusiastisk, og dette har førte til at han fikk mulighet til å delta på dette toktet som assistent for geologene. Han har allerede vært i sving med å få utstyr på plass i laboratoriene, og er godt i gang med å bli kjent med de utenlandske forskerne. Fernando og Rita fra Lisboa jobber med ulike prosjekt knyttet til mineraler, både på havbunnen og på landjorda. Morten vil nok bli en ivrig assistent når vi er framme ved de hydrotermale områdene og de skal ta prøver av mineraler der. I tillegg har ha fått den viktige oppgaven å føre logg over all forskningsaktiviteten fra dag til dag.

I hydrotermale områder på havbunnen strømmer det opp store mengder vann. Kaldt vann siver over alt ned i jordskorpa, noe vi som er vant med tunneler har kjennskap til. Etter hvert som vannet kommer nedover blir det oppvarmet. Mineraler løser seg bedre i varmt enn i kaldt vann. Det fører til at det løses opp en god del mineraler i det varme vannet mens det er nede i jordskorpa. Det er dette varme vannet med oppløste mineraler som kommer ut i de hydrotermale områdene. Vannet kan ha temperatur på opptil 400 ºC. Temperaturen i havvannet på bunnen er imidlertid omtrent 0 ºC. Når det varme vannet strømmer ut vil det derfor raskt avkjøles, og da vil de oppløste mineralene bli felt ut umiddelbart. Dette ser ut som røyk, derav kommer betegnelsene "black smoker" og "white smoker" som brukes om de varme kildene på havbunnen. Etter hvert som det felles ut mineraler vil disse bygge seg opp rundt selve kilden, og den vil se ut som en skorstein på havbunnen. Med tiden vil den varme kilden dø. Da vil noen av mineralene over tid bli oppløst i sjøvannet igjen, mens andre ikke blir det.

Selv om de fleste geologistudentene havner i gode jobber i petroleumsindustrien er det mange interessante oppgaver som venter på de som vil bli forskere også. Morten er blitt både motivert og inspirert av det sterke forskningsmiljøet i Bergen, og for øyeblikket ser han for seg en forskerkarriære. For en som er glad i utendørsaktiviteter som jakt og fiske kan det kanskje passe bra, feltarbeid både på land og til havs er en del av arbeidsoppgavene til geologene ved Universitetet i Bergen.