En verden uten inngjerding
«Det finnes en forestilling om at vill natur klarer seg selv hvis vi bare setter et gjerde rundt den. Det kan jeg ikke akseptere,» sier dr. Paul Smith.
Hovedinnhold
Dr. Paul Smith er planteøkolog og en av Universitetet i Bergens nye æredoktorer foreslått av Universitetsmuseet. Fra sitt hjemsted i Wales i Storbritania påpeker han noe grunnleggende ved vår tid, naturen utvikler seg ikke lenger uavhengig av oss. I landskap formet av menneskelig aktivitet trenger biologisk mangfold mer enn vern. Det trenger kunnskap, samarbeid og mennesker som tar ansvar for artene som lever rundt oss.
De oversette trærne
«Mine tidligste minner er fra da jeg vokste opp i bushen, veldig nær Victoriafallene i Zambia.» sier dr. Paul Smith. Som ung safariguide så han hvordan folks oppmerksomhet rettet seg mot fugler og pattedyr, og de såkalte «fem store», løve, leopard, elefant, neshorn og bøffel, mens de fantastiske trærne rundt dem knapt ble registrert. At selve strukturen i økosystemet var så lett å overse, gjorde et varig inntrykk på dr. Smith, som senere har viet livet sitt til plantebevaring og forvaltning med mål å hindre tap av biologisk mangfold.
Som generalsekretær for Botanic Gardens Conservation International (BGCI) ledet dr. Smith inntil nylig verdens største nettverk for plantebevaring, med rundt 650 botaniske hager og om lag 950 tilknyttede fagmiljøer i mer enn hundre land. Her inngår også Universitetsmuseets botaniske hager og fagmiljøet koordinerer det globale Erica‑konsortiet som samler ekspertise for å sikre truede lyngarter. For dr. Smith er dette et eksempel på hvordan botaniske hager og frøbanker kan arbeide sammen for å gi truede arter en fremtid.
Dr. Paul Smith har også stått sentralt i utviklingen av viktige globale verktøy som The Global Biodiversity Standard og Global Tree Portal, som i dag brukes av institusjoner og myndigheter over hele verden. Under hans ledelse er det utviklet en global oversikt over om lag 58 000 treslag, hvor de finnes og hvilke som står i fare for å forsvinne. Resultatet fra dette arbeidet viser bl.a. at rundt 17 500 tresorter er utrydningstruet. Denne viktige kunnskapen har gitt grunnlag for politiske initiativer, prioriteringer og internasjonale vernetiltak.
«Dr. Paul Smiths arbeid har styrket den globale infrastrukturen for å overvåke og bevare truede treslag. Han har vist betydningen av internasjonale frøbanker og botaniske hager og fremmet naturrestaurering basert på vitenskap og stedegne arter. Hans innsats har stor betydning for det internasjonale samfunnets ansvar for å hindre tap av biologisk mangfold.»
Frø for fremtiden
Dr. Smith ledet i mange år prosjektet Millennium Seed Bank, som bevarer frø av ville plantearter fra hele verden, til bruk i forskning, forvaltning og til gjenoppretting. Han møter ofte forestillingen om frøbanker som dommedagshvelv i tilfelle en katastrofe, men dr. Smith beskriver dem som praktiske verktøy i en kontinuerlig forvaltning av naturmangfoldet der frø og kunnskap deles med resten av verden. En kjernebeholdning av frø sikres og dupliseres, og arbeidet har bidratt til etableringen av omkring 400 frøbanker globalt. Tusenvis av fagpersoner er nå trent til å ta vare på egen flora. Dette internasjonale fellesskapet av mennesker og institusjoner er, slik han ser det, grunnen til at han har tro på fremtiden, selv når politiske prioriteringer skifter.
Dyrking av kunnskap
Om æresdoktoratet sier dr. Smith: «Det er en fantastisk overraskelse og en stor ære.» Han gleder seg til å møte kolleger i Norge. Nettverkstankegangen er grunnleggende i alt han gjør. «Med kunnskapen og metodene vi har i dag, kan vi i praksis dyrke nesten enhver planteart.» For dr. Smith betyr dette at plantearter ikke behøver å dø ut. Den grønne verden kan kultiveres som en hage, med omsorg, presisjon og delt ansvar, ikke ved å trekke oss unna, men ved å dele kunnskap bredt.
Seminar:
Bevaring av planter i hager og frøbanker over hele verden: hvordan skape forskjell i stor skala.
Les mer her >
